鋰電世界 德媒稱，智能手機、風力發電機、混合動力汽車、平板顯示器還有精確制導武器的共同點是什么？制造它們都要用到稀土元素。但日前美國最后一家稀土開采企業鉬礦公司申請破產——這意味著全球頭號經濟強國正告別這個不久前還被視為具有重要地緣戰略意義的商業領域。
德國N-TV電視臺網站7月6日報道，現在事實表明，稀土市場顯然被嚴重高估。不久前，美國哥倫比亞廣播公司的電視新聞類節目《60分鐘》有關稀土的一期報道，不同尋常地招致了多方批評。這期節目讓人覺得，中國壟斷了稀土市場，因而嚴重威脅到美國的制造業和軍工業，中國可以隨意利用他國對其稀土的依賴。
“這種分析是錯的。”業內專家蒂姆·沃斯托爾在美國《福布斯》雙周刊上撰文指出。他表示，其實中國在稀土市場上的影響力正大幅下降，再也談不上具有壟斷地位。中國的稀土產量占全球總產量的比重在短短幾年內從97%以上降至86%。比重盡管仍然很高，但在沃斯托爾看來并不構成威脅。他說，中國曾嘗試利用自身的市場力量，結果是徒勞一場。
2010年，北京限制稀土出口，由此推高了價格。但這也促使其他國家尋找新礦——很快就有數百座新礦被發現。此外，企業也找到了在生產中用其他材料替代稀土的辦法。一些工業領域的技術發展也令稀土需求量減少。
結果是價格大跌。據美國《華爾街日報》報道，稀土價格在過去5年中跌至不到當初的十分之一，市場規模從逾170億美元萎縮到10億美元左右。迫于世貿組織的壓力，中國今年初解除了出口限制。而此前中國連出口限額都用不完。
因稀土重要性下降而倒霉的不只是美國鉬礦公司。該公司在稀土熱高潮時股票市值一度達60億美元，但自2011年便不再贏利，現在負債17億美元。看好稀土業的金融投資者也損失慘重。2011年，分析師預計到2015年全球稀土需求將增至每年20萬噸以上。但過去幾年全球稀土年產量僅約為11萬噸。
盡管如此，稀土的地緣政治意義依然不容低估。一些稀土元素在工業生產中仍然無可取代，中國將繼續主導市場。