鋰電世界 太陽能光伏電池通常用晶體硅或薄膜材料制造，前者由切割、鑄錠或者鍛造的方法獲得，后者是一層薄膜附著在低價的襯背上。目前市場生產和使用的太陽能光伏電池大多數是用晶體硅材料制作的，2006 年占93％左右；未來發展的重點可能是薄膜太陽電池，它因用材少、重量小、外表光滑、安裝方便而更具發展潛力。但目前可見的5——10 年內，晶體硅仍是市場主流。據預測，到2030 年將占整體太陽能電池份額的30%以上，從而與晶體硅太陽能電池平分秋色。
1999 年非晶硅電池占12%，隨后逐年下降，到2005 維持在4%。1998 年多晶硅電池超過單晶硅，至今為止保持第一位，從2001 年開始大于市場份額的50%。整個晶體硅電池大于市場的90%，占市場的主導地位。
晶體硅仍是當前太陽能光伏電池的主流。雖然從技術上講，晶體硅并不是最佳材料，但它易于獲取，適用的技術與電子工業相同。晶體硅電池大規模生產可獲得20％的轉換效率。
除效率外，電池的厚度也很重要。薄的硅片（wafer）意味著較少的硅材料消耗，從而降低成本。硅片的平均厚度已從2003 年的0.23mm 減小到2007 年的0.18mm。同時，平均效率從14％提升到16％。預計到2010 年，硅片厚度將減小到0.15mm，效率提升到17.5％。
薄膜光伏電池（Thin film）薄膜太陽電池是在廉價的玻璃、不銹鋼或塑料襯底上附上非常薄的感光材料制成，比用料較多的晶體硅技術造價更低，其價格優勢可抵消低效率的問題。目前已商業化的薄膜光伏電池材料有三種：非晶硅 (a-Si)、銅銦硒(CIS, CIGS) 和碲化鎘(CdTe)，它們的厚度只有幾微米。硅的暫時短缺為薄膜技術擴大市場份額帶來了機會。歐洲能源協會預測，到2010 年，薄膜光伏電池將占到光伏組件的20％ 。
由于多晶硅材料的供不應求所帶來的高價格問題，晶體硅電池成本長期處于高位，業內一直通過提升電池轉換效率、降低硅片切割厚度等技術來降低成本。與此同時，薄膜電池作為第二代太陽能電池逐漸受到行業關注并增長迅速。從目前的市場構成來看，晶體硅電池是目前太陽能光伏電池的主流。2007 年晶體硅電池占到90%左右，薄膜電池中非晶硅基電池的比例較高。根據Solarbuzz 發布的最新數據顯示，全球薄膜太陽能電池產量由2006 年的181MW 提升到07 年400MW，同比增長1.1 倍，薄膜太陽能電池占全球太陽能電池的份額也由06 年的8.2%，提升到了2007 年的12%，提升了3.8 個百分點。從電池轉換效率和材料成本來看，目前轉換效率最高的是砷化鎵薄膜電池，但是由于制造成本較高，目前僅是小規模應用于航空領域的空間電源。單晶硅和多晶硅轉換效率緊隨其后，隨著多晶硅產能擴張價格下降，成本下降的空間較大。而非晶硅電池、多晶硅薄膜電池、碲化鎘薄膜電池、銅銦鎵硒薄膜電池雖然成本較低，但是轉換效率也相對較低。